벤자민 프랭클린은 1706년 보스턴에서 태어났다. 아버지는 양초와 비누를 만드는 소상인이었고, 자식이 열일곱 명이나 됐다. 정규 교육은 겨우 2년으로 끝났다. 열두 살이 되던 해, 그는 형 제임스의 인쇄소에 도제로 들어갔다. 계약 기간은 9년, 사실상 노예 노동에 가까운 조건이었다.