1806년, 존 스튜어트 밀은 런던에서 태어났다. 아버지 제임스 밀은 스코틀랜드 출신의 역사가이자 철학자였다. 제임스 밀은 제러미 벤담과 가까웠다. 벤담은 공리주의, 즉 "최대 다수의 최대 행복"을 도덕의 기준으로 삼는 사상을 세운 사람이었다. 제임스 밀은 아들을 이 사상의 후계자로 키우기로 결심했다. 그는 아들에게 계획된 교육을 시작했다. 목표는 분명했다. 감정에 흔들리지 않고 이성으로 세상을 판단하는 사람을 만드는 것이었다…