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빅터 프랭클은 1905년, 오스트리아 빈에서 태어났다. 아버지는 공무원이었고, 그의 집안은 유대인 가정이었다. 형과 누나가 있었고, 그는 삼남매 가운데 막내였다. 그는 어려서부터 사람의 마음과 그 마음이 무너지는 방식에 관심이 많았다. 고등학생 때 이미 지그문트 프로이트에게 편지를 보내 답장을 받았다고 전해진다. 이 편지 왕래를 계기로 그는 십 대 시절부터 정신분석학회 모임에 드나들었다.