1954년 1월 29일, 미시시피주 코시어스코에서 한 아기가 태어났다. 부모는 결혼하지 않은 십 대와 스무 살 청년이었다. 어머니 버니타 리는 아기를 오프라라고 불렀다. 성경 인물 이름 오르바에서 따온 것인데, 출생 신고서에 철자가 뒤바뀌어 오프라로 남았다고 전해진다.