1867년, 마리아 스크워도프스카는 러시아 제국의 지배를 받던 바르샤바에서 태어났다. 아버지는 물리와 수학을 가르치는 교사였다. 어머니는 기숙학교 교장이었다. 하지만 러시아 당국은 폴란드어 교육을 억누르고 있었다. 아버지는 폴란드어를 가르쳤다는 이유로 봉급이 깎였다. 결국 자리도 잃었다.